Anfiteatro di Lucca: la storia della piazza ovale e cosa resta dell'anfiteatro romano

Piazza dell'Anfiteatro è una delle immagini più riconoscibili di Lucca: una piazza di forma ellittica, chiusa su se stessa, raggiungibile solo attraverso quattro varchi. La sua forma non è un capriccio architettonico ma il risultato diretto della storia del luogo: sotto le case che oggi la circondano si trovano i resti di un anfiteatro romano. A raccontarlo è la scheda dedicata al monumento pubblicata dal Comune di Lucca.

Dall'anfiteatro romano alla piazza di oggi

Secondo quanto riporta il Comune di Lucca, l'anfiteatro romano, oggi interrato di circa tre metri, fu edificato fuori le mura nel I o II secolo d.C. La struttura originaria era imponente: di forma ellittica, aveva all'esterno due ordini sovrapposti di cinquantacinque arcate su pilastri che sorreggevano la cavea, formata a sua volta da venti gradini e capace di diecimila spettatori, come descrive sempre la pagina ufficiale del Comune.

L'edificio fu costruito, spiega il sito Visit Tuscany, fuori dalla cinta muraria dell'epoca, vicino alla porta nord, in modo che fosse facilmente accessibile dagli spettatori che venivano dal territorio circostante.

Con la caduta dell'Impero e le invasioni barbariche l'anfiteatro perse la sua funzione originaria. Come ricostruisce il Comune, l'edificio, andato in rovina durante le invasioni barbariche, diventò per secoli una specie di cava di materiali da costruzione: non a caso, durante il Medioevo era indicato col nome di "grotte". La struttura fu spogliata di rivestimenti e colonne, mentre sui ruderi rimasti iniziarono a sovrapporsi case e costruzioni che utilizzando le residue strutture dell'Anfiteatro, ne conservarono perfettamente la forma.

La piazza come la vediamo oggi nasce nell'Ottocento: l'attuale splendida piazza, singolare ed unica nel suo genere, fu realizzata dall'architetto Nottolini (dal 1830) che fece abbattere alcune costruzioni sorte al centro e vi creò intorno la via detta appunto dell'Anfiteatro. Altre fonti precisano che l'incarico fu commissionato dal duca Carlo Ludovico di Borbone e che il progetto prevedeva, appunto, la liberazione dello spazio centrale dell'arena dalle costruzioni accumulate nei secoli.

Le quattro porte e cosa resta dell'anfiteatro romano

Oggi, come conferma il Comune di Lucca, l'accesso alla piazza è possibile attraverso quattro porte. Secondo diverse fonti di settore, tra le quattro porte a volta solo una, la più bassa, ricalca esattamente uno degli ingressi originari dell'anfiteatro romano. Al centro della piazza, su una mattonella, è incisa una croce che segna il punto di intersezione degli assi tra le quattro porte.

Tracce delle antiche strutture murarie dell'anfiteatro restano visibili lungo il perimetro esterno della piazza, negli edifici che oggi la delimitano e percorrendo via dell'Anfiteatro, la via che corre intorno all'ellisse.

Sul fronte archeologico, va ricordato che il patrimonio romano sotterraneo di Lucca continua a riservare scoperte: nell'estate 2026 un intervento condotto sotto la direzione scientifica della Soprintendenza Archeologia, Belle Arti e Paesaggio per le province di Lucca, Massa Carrara e Pistoia ha riportato alla luce, in via Duomo, i resti di un altro edificio romano del I-II secolo d.C., a conferma della densità di testimonianze antiche conservate sotto il centro storico cittadino.

La piazza oggi

Al di là del suo valore storico, Piazza dell'Anfiteatro è oggi uno spazio pedonale circondato da case, ristoranti e negozi, meta di passaggio quasi obbligata per chi visita il centro storico di Lucca. È raggiungibile a piedi dal centro, a pochi passi da via Fillungo, ed è liberamente accessibile in ogni momento del giorno attraverso le quattro porte.

Informazioni pratiche Indirizzo: Piazza dell'Anfiteatro, 55100 Lucca. Per informazioni turistiche: Ufficio Turismo del Comune di Lucca, Palazzo Santini, via Cesare Battisti 14, telefono 0583 4422, email turismo@comune.lucca.it, sito turismo.lucca.it.